The Mora Cavorso grotto opens at 715 m a.s.l. in the upper Aniene valley, in the territory of Jenne. The research begun in 2006 has identified abundant occupation evidence datable to the later part of the Early Neolithic period. Several levels relating to the Final Neolithic and one horizon dating to the Middle Bronze Age were also investigated. The Early Neolithic evidence lay concretionary in two distinct chambers. In that defined as “lower” the remains of at least 20 individuals were chaotically amassed together with sporadic archaeological material. In the “upper” chamber a burial was identified, the skeleton was partially articulated and some presumed grave goods were present: a stone axe, an ovoid vase with pierced lug handles at the rim, a fragment of a decorated vase and two flint geometrics. C14 dating was undertaken on a human bone from the lower chamber: 6405±35 BP (L3504), calibrated 1σ 5472-5314 B.C. Readings are being taken of the cave’s chemical-physical parameters, temperature, relative humidity and “pH”. Particular interest is being taken in the study of the analytical characteristics of the stalagmite layer which incorporates the human remains in the lower and upper chambers.

The 2012 campaign concentrated on the excavation of the early Neolithic level identified in 2010-2011. The aim was to obtain a definitive picture of the occupation in the grotto during the period relating to the funerary practices investigated in 2006-2008: that is the remains of 21 individual burials found in the innermost caves of the karstic network dating to the early Neolithic period. The second objective was to identify a reference stratigraphy for the outcropping Pleistocene layers in order to plan future excavations. Work took place in: Trenches B1 and D: continuation of the excavation of the Neolithic level down to the layers documenting the transition between the Pleistocene and Holocene periods. Trench B2: continued the exploration of the area at the cave entrance, already partially excavated in 2008. A series of Pleistocene layers, underlying Pleistocene layer US 109 containing late Epigravettian evidence, with scarce evidence of human activity were partially investigated. Trench B3: a new area was opened on the edge of trench B2, in order to extend the excavations into the only area of the cave yet to be investigated. Here, the same disturbed surface stratigraphy was exposed to a depth of about 50 cm where a Pleistocene level appeared. Trench C: continuation of the investigation of the Neolithic level in the first inner cavity and extension of the area as far as the opening of the conduit leading into the innermost cavities where finds were recovered in 2006-2008.

La campagna di scavo 2014 si è svolta dal 14 luglio al 2 agosto e si è concentrata soprattutto nello scavo in estensione del livello tardo Pleistocenico, già individuato nella campagne 2009-2013 nei tre saggi: B1-B2-B3. _Saggio B1_ - Nella ultima campagna di scavo le indagini del livello pleistocenico si erano fermate con l’affioramento di una chiazza cinerosa con pietre bruciate e con l’affioramento di una situazione di differente consistenza rispetto al contesto indagato. La base di tale contesto appoggia su una serie di clasti molto concrezionati (stillicidio). L’indagine in estensione ha restituito un abbondante numero di reperti faunistici e vari reperti litici ma non ha evidenziato una presenza antropica strutturata. Di un certo interesse sono alcune caratteristiche della paleosuperficie come la disposizione anulare di alcuni clasti che sembrano di apporto antropico e non in naturale alloggiamento; nonché il fatto di aver rinvenuto in quest’area una maggiore concentrazione di reperti litici rispetto agli altri contesti autorizza a ritenere questo strato come fortemente antropico (fossa di scarico, vicinanza a un focolare, area rituale), questo dato dovrà essere verificato e indagato nella prossima campagna di scavo. _Saggio B2_ - Le indagini dell’area interessata dal saggio B2 erano volte allo scavo in profondità del contesto (US 105) già evidenziato nel corso delle ultime campagne di scavo e che aveva restituito esclusivamente reperti macro faunistici alcuni dei quali di notevole interesse scientifico. Basti ricordare il rinvenimento di uno scheletro abbastanza completo di Rupicapra rupicapra (camoscio) e poco distante di un cranio di Canis lupus. Proprio un campione di quest’ultimo reperto è stato datato a >43500 BP. Questo dato ha reso di notevole importanza l’indagine del saggio, trattandosi della datazione più antica ottenuta al momento e che colloca tale livello, e quelli sottostanti indagati nel saggio B3, ad un momento finale del Paleolitico medio. L’indagine del livello pleistocenico del saggio ha evidenziato una situazione di notevole importanza paleontologica. Si tratta del rinvenimento di uno scheletro completo di canis lupus (US 321), del quale l’unica parte anatomica mancante è il cranio che è stato scavato integralmente. _Saggio B3_ - Scopo delle indagini del 2014 è stato quello di indagare in estensione tale livello raggiunto nel 2013. Si è evidenziato un consistente livello di stalattiti che ricoprivano una serie di blocchi di crollo, creando un’area in forte pendenza verso la parete ovest della grotta. Negli anfratti naturali delle stalagmiti si sono rinvenuti numerosi reperti faunistici, evidente presenza di tane di piccoli predatori. Non sono state rinvenute però testimonianze particolarmente rilevanti di presenza di grandi predatorie né dell’uomo. L’area del saggio B3 pertanto presenta una situazione stratigrafica nettamente differente rispetto la limitrofo saggio B2. Prevalgono croste stalagmitiche e blocchi di crollo che hanno impedito la formazione di un deposito ricco sia paleontologico che archeologico per le fasi pleistoceniche, nettamente differenziato dal contiguo saggio B2 dove invece risalta la presenza di resti paleontologici di notevole interesse, ed una situazione stratigrafica non obliterata da croste stalagmitiche e blocchi di crollo.

La campagna di scavo 2015 si è svolta dal 20 luglio al 7 agosto 2015 ed è stata possibile grazie alla collaborazione del Comune di Jenne che ha fornito alloggio all’equipe di ricercatori e laureandi. Tenuto conto dell’importanza dei rinvenimenti paleontologici della campagna 2014, consistenti nel rinvenimento di uno scheletro quasi completo di _canis lupus_ nel livello (US321) datato a oltre 40 Kyr, si è resa necessaria la temporanea conservazione dalla paleo superfice evidenziata nel 2014 per permettere analisi micromorfologiche e sedimentarie del paleosuolo. Si è ritenuto opportuno limitare la campagna del 2015 alla ripulitura e rifilatura delle sezioni esistenti più significative insistenti nei saggi B1 – B2 – D. Nel saggio B1 si è provveduto a sistemare le seguenti sezioni: - Sezione sud-nord insistente nei quadrati e-f/8-9-10 (sezione B1 N-S). La sezione insiste nel deposito prevalentemente olocenico, scavato tra il 2010 e il 2014. - Sezione tra il limite dei saggi B1-2-3 nei quadrati d-e-f-g/5 (sezione totale B1 W-E). La sezione è il risultato dello scavo su più quote tra il saggio B1 e B2 ed abbraccia in tutta la sua ampiezza il punto di maggiore luce della prima sala. Attualmente profonda circa 130 cm interessa solamente il livello pleistocenico, essendo stati indagati nelle campagne 2009-2014 i lembi residui del livello olocenico, comunque di modesto spessore. - Sezione aperta nella campagna di scavo 2009 in b-c/7 (sezione parziale B1E-W). La sezione insiste sul testimone che divide, come divisorio naturale, la parte più ampia della pima sala dal settore più basso e interno. In questa sezione si trovano conservati tutti i livelli olocenici e pleistocenici indagati in B1 Nel saggio B3: - La sezione che insiste in g/1-2-3-4-5 (sezione B3 S-N), la più profonda di tutte quelle aperte. Abbraccia l’intero arco pleistocenico finora indagato: Nel saggio D: - La sezione in e/12-13 (sezione D S-N). Insiste nella parete est del condotto naturale che unisce l’area B con la sala interna C. La sequenza stratigrafica è composta da livelli olocenici.

La campagna di scavo 2016 si è svolta dall’11 al 28 luglio ed è stata possibile grazie alla collaborazione del Comune di Jenne che ha fornito alloggio all’equipe di ricercatori e laureandi che ha partecipato al cantiere. Gli obiettivi della campagna erano due: - L’indagine nel saggio B1 del livello tardo pleistocenico (US109) con resti di frequentazione umana databile all’Epigravettiano finale. - La prosecuzione dello scavo del saggio B2, area di rinvenimento di uno scheletro di lupo nella campagna 2014, allo scopo di estendere ed approfondire il più possibile l’area di indagine. La campagna, nell’ambito dei rapporti di collaborazione scientifica avviati nel corso dell’anno con Università straniere, ha visto la presenza di studiosi impegnati in specifiche analisi scientifiche nel deposito della grotta (Fig. 1): - La dott.ssa Agni Prijatelj dell’Università di Durham (UK) ha eseguito cinque campionamenti da altrettanti differenti livelli presenti nelle sezioni esposte per analisi micro-morfologiche del terreno. - La dott.ssa Wieke De Neef dell’Università di Groningen (Nl) e la sua equipe hanno provveduto ad effettuare prospezioni elettromagnetiche nel deposito rimanente dei saggi C-B1-B2. Nel saggio B1 si è indagata completamente nei quadrati b-c-d-e/5-6 la US109. L’indagine dei quadrati interessati ha restituito solo macro resti faunistici ma non ha evidenziato ulteriori presenze umane. L’indagine del saggio B2 si è concentrata nei livelli pleistocenici UUSS 105/318 ed ha restituito un buon numero di resti paleontologici tra i quali si segnala uno scheletro incompleto di _Cervus elaphus_ in parziale connessione. Nel saggio B3 si è proseguita l’indagine del livello messo in luce nella campagna 2014, il più profondo finora indagato. Sono stati rinvenuti rara fauna di piccoli mammiferi (Lepus sp.). Nel saggio D si è provveduto ad indagare le porzioni meridionali e settentrionali del deposito pleistocenico, evidenziando rara fauna.

In trench B1, a vast area of US 104 (a clast layer rich in micro-fauna) was investigated. At its base an attempt was made to further clarify the transition to the underlying layer (US 105), also rich in macro-fauna (including two, almost complete skeletons of _Canis_ _Lupus_ and _Rupicapra_ _Rupicapra_ found during the 2014 and 2011 campaigns). The excavations revealed the presence of US 317, and “interface” between US 104 and US 105, with its own characteristics. Numerous micro-faunal remains came to light during the excavation of US 104. Once this was finished the underlying level was excavated, which was not US 105 but a mixed layer with the characteristics of both US 104 (loose soil and micro-fauna) and US 105 (macro-fauna and large clasts). Therefore, this level was denominated 317. Also in trench B1, the investigation of US 109 in quadrants d-e 7-8-9-10 was renewed. In order to avoid leaving difference in height with the adjacent quadrants the excavation reached the underlying levels. Various types of macro-faunal remains, a flint backed blade, and charcoal lumps were found. This evidence indicates that, in this sector, US 109 deepens following the natural lowering of the base floor. These patches of occupation level US 109 will be examined further during the next campaign. In trench B2, work concentrated on the excavation of US 318 characterised by the presence of Pleistocene fauna dating to just before 40 Kyr BP (the wolf skull found in 2010 has been dated to >43500 BP). The level was uniform, consisting of a clayey layer containing occasional clasts over one centimeter in size, with rare faunal remains (especially wolf and hare). The excavations went down to -345 below site 0. At the edges, the stalagmitic crust continued to emerge that constituted the base on which this clay level formed. The excavation of the stalagmitic crust will be completed during the next campaign. In trench B3, the investigation of US 325, identified during the 2014-16 excavations, continued. This was the deepest level investigated to date and produced a very small number of small mammal (hare) remains. The level was heavily concretionary, and the excavation was undertaken in collaboration with the Shaka Zulu Speleo Club di Subiaco, technical partner for speleological excavation in the caves. In trench C, a residual patch of a Neolithic level (US 283), constituted by medium sized clasts and identified in 2016, was excavated. The investigation also revealed overlying residual patches of a Bronze Age level, US 165. Therefore, it was decided to excavate the entire area of US 165 and the underlying crusts (US 264), which obliterated US 283, postponing the excavation of the Neolithic level until next year.

The campaign’s objectives were: - complete the open area excavation of the Pleistocene layer US 104 and the transition to the underlying US 105 in trench B1. - continuation of the excavation in order to reach the base of US 318 in trench B2. - investigation of the final patches if the Holocene deposit in trenches C-D. In trench B1 the open area excavation of US 104 was completed and underlying US 317 was investigated; the lower level was slightly thicker and its inherent characteristics showed it to be the interface between US 104 and underlying US 105, which was much thicker. The excavation of US 104 produced numerous micro-faunal remains; this characteristic seemed constant throughout the level that was obviously a natural formation, with birds of prey (owls) leaving the remains of their prey (owl pellets) in the cavities. It was also seen that the underlying level (US 105) was not clearly distinct from US 104, rather it presented an interface (US 317) with varied patches and tones. These can be interpreted as the residue of US 104 (loose soil and micro-fauna) and as the first patches of US 105 (more compact soil rich in clasts > 10 cm, and macro-fauna). Consequently, is seems that in antiquity the palaeo-surface was very irregular, characterised by depressions, some of a certain diameter and depth, as is usual in the cavities in natural deposits. Once the investigation of US 104 and 307 was completed, the underlying level US 105 was investigated. This level, investigated in preceding trenches B2 and B3, was characterised by macro-fauna and large clasts. Trench B1 produced various finds, but no anatomical articulations. Given the decreasing number of finds and taking into account of the data obtained it was decided to close the excavation at the depth of -140/-150 cm below present ground level. The last patches of US 109 were investigated in quadrants d-e 7-8-9-10 in trench B1. The excavation revealed the presence of abundant macro-fauna, occasional flint objects, and charcoal fragments. There was a clear transition from US 109 (Epigravettian phase with the presence of lithic industry) to the underlying US 104 (absence of occupation evidence and abundant macro-fauna). It was also seen that in some points in this innermost area of trench B1 US 109 seemed to deepen, following the natural change in height of the cave floor, sloping towards the inner chambers. This US was also affected in antiquity by substantial Karsitic activity. The concretion was particularly developed beyond the sector of quadrants “10” as far as trench “D” (sector of the “13” quadrants), where it was not possible to excavate. In this sector, the faunal remains incorporated in the concretion were difficult to excavate and were not always extracted in the most appropriate way. Due to the layer’s difficult taphonomy it was decided not to extend the excavation any further north in this sector of the trench. It is hoped that in the future it will be possible to apply a more accurate and specific methodology to the identification and extraction of the faunal remains in this sector of the deposit. The excavations in trench B2 focused on US 318, characterised by Pleistocene fauna and datable to just before 40 Kyr BP. A deep level of silty soil (US 318) was uncovered that presented sporadic faunal remains and a total absence of occupation evidence. The natural base of this level was reached, which rested on a concretion formed by the Karstic activity and formed a natural container to the matrix of the soil of this level. Given the scarce faunal material, the trench was closed. The investigation of US 325, uncovered in 2014-16, continued in trench B3. The level was heavily concretionary and practically impossible to investigate in a way that preserved the faunal remains. Therefore, the trench was closed. In trench D the investigation continued in the north sector adjacent to trench C. The residual patch of the proto-historic level (US 165) and underlying Neolithic level (US 283) constituted by medium sized clasts were excavated. An area of c. 2 m2 of the Neolithic level was exposed; only a few fragments of plain impasto pottery were found that are difficult to date or attribute to a particular culture. The investigation of the remaining patch of this deposit will continue in the future. Sampling for pollen analysis As part of the collaboration with the Laboratories of Biological Sciences in the Faculty of Natural Sciences at Rome “Tor Vergata” University it was decided to begin sampling of the various levels of the deposit for detailed pollen analysis. Eight samples were taken: Sample 1. Late Pleistocene with macro-fauna (B2, q. c3 at level -235) Sample 2. Late Pleistocene with macro-fauna (B2, q. c3 at level -204) Sample 3. Late Pleistocene with macro-fauna (B1, q. b7 at level -114) Sample 4. Late Pleistocene with Epigravettian lithic industry (B1, q. b7 at level -105) Sample 5. Early Holocene-Mesolithic (B1, q. e10 at level -129) Sample 6. Late Neolithic horizon (B1, q. e10 at level -101) Sample 7. Early Neolithic horizon (B1, q. e10 at level -90) Sample 8. Bronze Age/Eneolithic layer (B1, q. e10 at level -68)